Фотоелектричният сензор е устройство, което преобразува светлинните сигнали в електрически сигнали и неговият принцип на работа се основава на фотоелектричния ефект. Фотоелектричният ефект означава, че когато светлината облъчва определени вещества, електроните на веществото поглъщат енергията на фотона и възниква съответният електрически ефект. Според различните явления на фотоелектричния ефект фотоефектът може да бъде разделен на три категории: външен фотоелектричен ефект, вътрешен фотоелектричен ефект и фотоволтаичен ефект.
Фотоелектричният сензор се управлява чрез преобразуване на промените в интензитета на светлината в промени в електрическите сигнали. Първо, предавателят се насочва към целта и излъчва непрекъснато светлинния лъч; второ, приемникът приема светлинния лъч, излъчен от предавателя, и го преобразува в електрически сигнали; накрая, веригата за откриване открива електрическия сигнал, изведен от приемника, и запазва само валидния сигнал.
Фотоелектричният сензор е сензор с фотоелектрическо устройство като преобразуващ елемент. Може да се използва за откриване на неелектричество, което директно причинява промени в количеството светлина, като интензитет на светлината, осветеност, измерване на температурата на излъчване, анализ на газовия състав и др .; може да се използва и за откриване на друго неелектричество, което може да се превърне в леки промени в количеството. Електричество, като диаметър на детайла, грапавост на повърхността, деформация, изместване, вибрации, скорост, ускорение и идентификация на формата и работното състояние на обекта.
През последните години той се използва широко в лазерни оръжия и системи за автоматично отчитане на измервателни уреди, детектори за мътност на дима, скенери за баркод, броячи на продукти, фотоелектрически димни аларми, измерване на скоростта и приложение на фотоклетки при фотоелектрично откриване и автоматично управление.
